¿Cómo saber si un bebé tiene autismo?

Banderas rojas autismo bebé

Los bebés con trastorno del espectro autista (TEA) muestran diferencias en su desarrollo cuando son bebés, especialmente en sus habilidades sociales y lingüísticas. Como suelen sentarse, gatear y caminar a tiempo, las diferencias menos evidentes en el desarrollo de los gestos corporales, el juego de simulación y el lenguaje social suelen pasar desapercibidas.Además de los retrasos en el habla/lenguaje y las diferencias de comportamiento, las familias pueden notar diferencias en la forma en que su hijo interactúa con sus compañeros y con los demás. Reconocer los signos del autismoAquí hay algunos ejemplos de diferencias sociales, de comunicación y de comportamiento en los niños con autismo.

Diferencias sociales en los niños con autismoDiferencias de comunicación en los niños con autismoDiferencias de comportamiento (conductas repetitivas y obsesivas) en los niños con autismoPadres: confíen en sus instintos

Recuerde que usted es quien mejor conoce a su hijo y que sus preocupaciones son importantes. Juntos, usted y su pediatra encontrarán la mejor manera de ayudar a su hijo. Si no está seguro de los consejos del médico, busque una segunda opinión.

Cara de autista

El primer año de vida de un niño suele ser una celebración diaria o semanal ininterrumpida de “primeras veces”: la primera sonrisa, el primer gateo, los primeros pasos, las primeras palabras… la primera noche completa de sueño (con un poco de suerte). ¿Pero qué ocurre si tu bebé no parece alcanzar estos hitos? Cada niño es diferente y alcanza estos hitos en momentos distintos, así que ¿cuándo deben los padres empezar a preguntarse si está ocurriendo algo más?

Un estudio canadiense de 2005, publicado en el International Journal of Developmental Neuroscience, con más de 200 participantes, fue el primero en señalar signos de comportamiento específicos en bebés de tan sólo 12 meses que pueden predecir, con notable precisión, si un niño desarrollará autismo.

El autismo es uno de los trastornos más frecuentes en la actualidad, y aunque el año pasado se encontró por fin un marcador biológico que ayuda al diagnóstico precoz, normalmente sólo tiene una eficacia del 80%, y hasta ahora se utiliza sobre todo en los bebés de mayor riesgo. Además, se detecta mediante una resonancia magnética, y los tiempos de espera pueden ser largos. La mayoría de los médicos deben basarse en las observaciones de los padres, observando al niño ellos mismos, y utilizando herramientas estandarizadas como la Lista de Comprobación del Autismo en Niños Pequeños (CHAT). Sin embargo, estas herramientas están pensadas para niños de 18 meses o más, un tiempo muy largo, sobre todo cuando la detección e intervención tempranas pueden ayudar a resolver muchas de las frustraciones derivadas de los problemas de comunicación.

Signos de autismo en los bebés

Diagnosticar el trastorno del espectro autista (TEA) puede ser difícil porque no hay ninguna prueba médica, como un análisis de sangre, para diagnosticar el trastorno. Los médicos se fijan en el historial de desarrollo del niño y en su comportamiento para hacer un diagnóstico.

El TEA puede detectarse a veces a los 18 meses o antes. A los 2 años, el diagnóstico de un profesional experimentado puede considerarse muy fiable [1]. Sin embargo, muchos niños no reciben un diagnóstico definitivo hasta mucho más tarde. Algunos no son diagnosticados hasta que son adolescentes o adultos. Este retraso significa que los niños con TEA pueden no recibir la ayuda temprana que necesitan.

Cuando los niños con TEA se convierten en adolescentes y adultos jóvenes, pueden tener dificultades para desarrollar y mantener amistades, comunicarse con sus compañeros y con los adultos, o entender qué comportamientos se esperan en la escuela o en el trabajo. También pueden llegar a la atención de los profesionales de la salud porque tienen afecciones concurrentes como el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, el trastorno obsesivo compulsivo, la ansiedad o la depresión, o el trastorno de conducta.

Niño autista

Es fácil entender por qué uno de los mayores temores de muchos padres es que su hijo desarrolle un trastorno del espectro autista (TEA). Por un lado, el número de niños diagnosticados con TEA ha aumentado constantemente.

En 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de que uno de cada 68 niños había sido diagnosticado con TEA; en 2000, la incidencia era de uno de cada 150. Algunos expertos creen que el aumento de los casos de TEA refleja una mayor comprensión de cómo es el trastorno, así como cambios en los criterios para diagnosticarlo, lo que facilita el diagnóstico de los casos existentes de TEA en lugar de una epidemia en ciernes.

Pero incluso si el autismo no está “realmente” en aumento, la perspectiva de lidiar con la serie de desafíos a los que se enfrenta un niño con autismo es desalentadora. Si usted es un padre que está preocupado porque su hijo está mostrando signos de autismo, o que simplemente quiere asegurarse de saber a qué atenerse en el futuro, es útil familiarizarse con los primeros signos de autismo.

En general, si un bebé crece y se desarrolla con normalidad, tener un solo signo o comportamiento asociado al TEA probablemente no significa que tenga autismo. Es más importante prestar atención a cómo progresa y si cumple los hitos del desarrollo que se esperan a su edad.