¿Por qué los perros huelen a los bebés?

Señales de que el perro está celoso del bebé

Inti St. Clair via Getty ImagesHay muchas pruebas anecdóticas que sugieren que los perros pueden detectar que algo es diferente cuando una persona conocida está embarazada, incluso al principio del embarazo.Los perros pueden ser criaturas muy sensibles. Suelen reaccionar con fuerza a los cambios en su entorno y en las personas que los rodean, e incluso se sabe que experimentan dolor tras una pérdida. Por eso no es de extrañar que muchos propietarios de perros digan que han notado cambios en el comportamiento de sus mascotas cuando una persona de la casa se queda embarazada. Algunos han compartido historias de caninos que “saben” que sus dueños están embarazados antes de que ellos mismos se den cuenta. Publicidad

Un perro sobreprotege a su bebé

Los bebés huelen sorprendentemente bien teniendo en cuenta la cantidad de caca -y vómito, y pis y mocos- que producen. Su aroma único se conoce comúnmente como “olor a bebé nuevo”, y puede ser difícil de describir: Se asemeja a la nata azucarada combinada con una especie de calidad limpia, recién engendrada y celestialmente inocente, si es que eso tiene algún sentido.

Los científicos aún no han determinado el origen del “olor a recién nacido”, pero algunos especulan que lo segregan sus glándulas sudoríparas. Otros creen que puede ser el olor persistente de la vérnix caseosa, la sustancia parecida al queso (asquerosa) que recubre a los bebés cuando nacen.

Sea cual sea la causa, la ciencia propone que el “olor a recién nacido” tiene un propósito biológico, ya que proporciona un aroma agradable para nivelar la cantidad de caca maloliente que producen los bebés. En pocas palabras, puede ayudar a los padres a establecer un vínculo con sus recién nacidos.

Curiosamente, el “olor a bebé recién nacido” va más allá de los bebés humanos: Los cachorros también son conocidos por su inconfundible y encantador olor. Pregunté a varios empleados del Refugio de Animales de Palm Springs y me confirmaron que los cachorros tienen un olor singularmente limpio, similar al “olor a bebé recién nacido”, pero ninguno pudo explicar por qué. De hecho, nadie sabe realmente qué causa el “olor a cachorro nuevo”, pero los veterinarios dicen que su aliento es la fuente más probable.

Cómo saben los perros que deben ser delicados con los bebés

Los perros no están muy versados en el mundo de los límites humanos, especialmente cuando se trata de usar su nariz. Suelen saludar a un perro nuevo con un rápido olfateo del trasero, y eso se extiende a menudo a la forma de saludar a un nuevo humano. Los perros meten sus narices en la entrepierna de un humano, dueño o invitado, sin dudarlo. Aunque el olfateo invasivo puede resultar embarazoso, sobre todo si su perro lo hace a un visitante, es su forma de saludar y conocer a alguien.

El olfato de un perro es una herramienta poderosa. Los perros tienen hasta 300 millones de sensores olfativos en la nariz, en comparación con los humanos, que sólo tienen 6 millones. Esto significa que su sentido del olfato es 10.000 veces mayor que el nuestro. Según una analogía de Michael T. Nappier, DVM, DABVP, de la Facultad de Veterinaria de Virginia Maryland, los perros pueden “detectar el equivalente a media cucharadita de azúcar en una piscina olímpica”.

Los perros tienen incluso un órgano especial dedicado específicamente a procesar los olores, llamado órgano de Jacobson, u órgano vomeronasal. Este órgano, situado encima del paladar, desempeña un papel importante en la interpretación de los olores por parte del perro. Está conectado a la parte del cerebro del perro dedicada a los olores, que es unas 40 veces mayor que el de un ser humano. Por eso los perros se utilizan para olfatear drogas, bombas, cáncer, niveles de insulina, chinches, etc.

Perro obsesionado con un recién nacido

Si alguna vez tiene la sensación de que su perro puede leerle la mente, no está solo. El vínculo entre los humanos y sus perros es asombrosamente fuerte, y lo ha sido durante miles de años. Aunque no leen la mente, los perros son excelentes para leer el lenguaje corporal y el comportamiento de los humanos y tienen una capacidad asombrosa para percibir los cambios en el mundo que les rodea, incluso cuando su dueña está embarazada.

Los perros tienen un increíble sentido del olfato que puede diferenciar entre 30.000 y 100.000 aromas y detectar hasta el más mínimo cambio de olor. La química corporal y las hormonas de la madre se alteran durante el embarazo, lo que también puede hacer que su olor único (un olor que su perro conoce íntimamente) cambie. Y no se limita a olfatear el embarazo; incluso hay pruebas de que los perros pueden detectar cuando una persona tiene cáncer o está a punto de sufrir un ataque.

No hace falta ser un observador tan astuto como su perro para darse cuenta de cómo el embarazo cambia el aspecto y los movimientos de una mujer. Los perros se dan cuenta fácilmente de que a su dueña le cuesta ponerse de pie o de que su forma de andar cambia a pasos más cortos e inclinados en lugar de grandes y rápidas zancadas. Y, en comparación con los humanos, un perro atento puede darse cuenta de que a su dueña se le “nota” antes el embarazo.