¿Cuáles son las especias y condimentos?

Lista de hierbas

Hablemos de los elementos esenciales del especiero. Mi prioridad número uno a la hora de abastecer una nueva cocina sería llenar el especiero con mis especias favoritas. Cocino desde cero y evito la comida envasada en la medida de lo posible, así que las especias son imprescindibles. Estaría perdida sin ellas.

Estas 16 especias y condimentos son los que uso regularmente en mis recetas. Aunque de vez en cuando cojo otra especia para una receta especial que estoy probando (como un plato indio como la salsa de tomate y mantequilla), confío en alguna combinación de estas 16 especias en mi cocina diaria.

1. Cebolla en polvo2. Ajo en polvo3. Pimienta negra (me gusta usar un molinillo)4. Sal de verdad5. Hojas de orégano6. Hojas de romero7. Hojas de albahaca8. Hojas de tomillo9. Copos de pimienta roja10. Pimienta de Cayena molida11. Chili en polvo12. Comino molido13. Jengibre molido14. Nuez moscada molida15. Clavo de olor molido16. Canela molida

De estas 16 especias y condimentos, las que más utilizo son las 4 primeras (cebolla en polvo, ajo en polvo, sal marina y pimienta). Por lo general, en todas las comidas que preparo se utilizan estas 4 especias, añadiendo a veces algunas otras dependiendo del plato que esté preparando.

Diferencia entre hierbas, especias y condimentos

Las especias y las hierbas se definen como sustancias derivadas de las plantas que añaden sabor a cualquier plato. Es difícil distinguir entre ambas. Las especias pueden proceder de las siguientes partes de la planta: raíces, rizomas, tallos, hojas, corteza, flores, frutos y semillas. Las hierbas suelen considerarse plantas no leñosas.

No se sabe cuándo empezó el ser humano a utilizar las primeras hierbas y especias como agentes aromatizantes. Está documentado que el ajo y la cebolla se utilizaban 4.500 años antes del presente. Los humanos utilizaban las especias para ayudar a conservar los alimentos antes de la refrigeración. También se utilizaban en las ceremonias religiosas.

Las especias y las hierbas tienen una importancia histórica y en su día fueron fuente de gran poder y riqueza. Los comerciantes árabes establecieron las primeras rutas comerciales de especias. Los griegos ampliaron las rutas comerciales hacia el Mediterráneo. El Imperio Romano tenía un gran control y poder con el comercio de especias. Naciones marítimas como Portugal, España, Holanda y Gran Bretaña entraron en el lucrativo comercio de especias y libraron muchas guerras para conservar el poder. A medida que las plantaciones de pimienta, nuez moscada, canela y otras especias importantes se establecieron en las islas tropicales, los monopolios de las especias se disolvieron.

Las mejores especias

¿No está seguro de la diferencia entre las especias de clavo y nuez moscada? ¿Quiere saber qué especias hay en el garam masala? Hemos elaborado la guía de referencia definitiva con una lista global de especias, desde las más básicas hasta las más difíciles de encontrar. ¿Listo para empezar a cocinar?

¿Su cajón de especias está fuera de control, con frascos, bolsas y cajas de especias amontonadas al azar? Aquí tienes una guía sobre cómo hacer un balance de lo que tienes, saber qué guardar o tirar y cómo organizar tus especias.

A diferencia de los alimentos frescos, las especias no se estropean. Pero sí pierden sabor y potencia con el tiempo. Las especias viejas no sazonan bien tu cocina y pueden aportar sabores almizclados y extraños a tus platos.

Guarde las hierbas y las especias en recipientes bien cerrados y manténgalos alejados del calor, la humedad y la luz solar directa. Vuelva a colocar las tapas de los frascos con firmeza, inmediatamente después de su uso.  A continuación se indican los plazos de conservación sugeridos para cada categoría de especias:

Especias molidas y mezclas (nuez moscada, canela, cúrcuma): de 4 a 8 mesesHerbas (albahaca, orégano, perejil): de 1 a 2 añosEspecies enteras (clavo, pimienta en grano, canela en rama): 4 añosSemillas: 4 años (excepto las semillas de amapola y sésamo, que deben desecharse después de 2 años)Extractos: 4 años (excepto la vainilla, que durará siempre)

Especias, hierbas y condimentos

Una especia es una semilla, un fruto, una raíz, una corteza u otra sustancia vegetal que se utiliza principalmente para dar sabor o color a los alimentos. Las especias se distinguen de las hierbas, que son las hojas, las flores o los tallos de las plantas que se utilizan para dar sabor o como guarnición. Las especias se utilizan a veces en la medicina, los rituales religiosos, la cosmética o la producción de perfumes. Por ejemplo, la vainilla se utiliza habitualmente como ingrediente en la fabricación de fragancias[1].

Una especia puede estar disponible en varias formas: fresca, seca entera o seca premolida. Por lo general, las especias son secas. Las especias se pueden moler para convertirlas en polvo para mayor comodidad. Las especias secas enteras son las más duraderas, por lo que pueden comprarse y almacenarse en grandes cantidades, lo que las hace más baratas por ración. Una especia fresca, como el jengibre, suele ser más sabrosa que su forma seca, pero las especias frescas son más caras y tienen una vida útil mucho más corta. Algunas especias no siempre están disponibles ni frescas ni enteras, por ejemplo la cúrcuma, y a menudo deben comprarse molidas. Las semillas pequeñas, como las de hinojo y mostaza, suelen utilizarse tanto enteras como en polvo.