¿Dónde viven las polillas?

Qué comen las polillas

Las polillas y las mariposas son insectos estrechamente relacionados que pertenecen al orden de los lepidópteros, palabra griega que significa “alas escamosas”. Pero mientras las mariposas tienden a ser adoradas por su belleza, las polillas suelen ser injustamente ignoradas. Sin embargo, hay poca diferencia entre ellas.

Alessandro añade: “Si uno se encuentra con la oruga, sin duda despierta la curiosidad. Es grande, con marcas oculares en los primeros segmentos abdominales, que cuando se ven amenazados se hinchan para parecerse a la cabeza de una serpiente”.

Alessandro explica: “En los últimos años, los veranos más cálidos y las condiciones más suaves en el Reino Unido han provocado un aumento de las poblaciones de la polilla del colibrí. De hecho, ahora se reproduce aquí y se considera un residente.

Las flores que les gusta visitar incluyen la aubrieta (a menudo deletreada como aubretia), la buddleia, el bugloss de la víbora y la valeriana roja.  En 2019, la foto de Thomas Easterbrook de una polilla colibrí sorbiendo de una flor de salvia ganó la categoría de 10 años o menos del concurso Wildlife Photographer of the Year.

Esta polilla vive en una gran variedad de hábitats, como zonas costeras, extensiones abiertas en los bosques, jardines y otros entornos urbanos. Puede verse volando de mayo a septiembre, y ocasionalmente en otras épocas del año.

¿Cuánto tiempo viven las polillas sin luz?

Esta página trata de las polillas y mariposas en general. Hay más información sobre las familias de Mariposas en sus páginas separadas. Debido a que las polillas son difíciles de identificar, sólo ofrecemos una página para todas las especies de polillas.

Las larvas de las polillas y las mariposas (orugas) tienen un aspecto bastante similar. Tienen cuerpos largos y blandos, a veces protegidos con púas o pelos, y una cabeza con piezas bucales para masticar. Tienen seis patas articuladas y de 1 a 5 pares (dependiendo del grupo) de patas blandas no articuladas llamadas prolegas. Las orugas de mariposa siempre tienen 5 pares de patas y están cubiertas de finos pelos. Las orugas de polilla pueden tener 5 pares de patas (a menudo menos) o pelos, pero no ambos. La mayoría de las orugas son verdes o marrones, y tienen patrones de color que les ayudan a camuflarse. Algunas orugas son venenosas o tienen pelos o espinas tóxicas, y a menudo tienen colores brillantes de advertencia para disuadir a los depredadores de intentar comerlas.

Las polillas y mariposas adultas tienen grandes alas cubiertas de pequeñas escamas. Cada escama tiene un color, y juntas dan a estos insectos sus asombrosos patrones alares. Ningún otro grupo de insectos tiene esta capa de escamas en sus alas. Las mariposas mantienen sus alas hacia arriba y hacia abajo sobre su espalda, mientras que las polillas suelen tenerlas plegadas en plano. Los patrones de color varían mucho, pero al igual que las orugas, suelen estar camuflados o ser brillantes con colores de advertencia.

¿Cuánto tiempo viven las polillas?

A medida que crece, la oruga muda 3 o 4 veces.  Necesita mudar su piel para crecer.  El periodo entre cada muda se conoce como instar. Las larvas del primer estadio son muy pequeñas y pueden ser difíciles de detectar. Las larvas de cuarto y quinto estadio son muy grandes y tienen un apetito acorde con su tamaño. La mayor parte de la defoliación es causada por estos últimos estadios.

Las polillas gitanas adultas no se alimentan.  Los adultos viven unas dos semanas, con el único propósito de reproducirse. Aunque no pueden volar, las hembras adultas tienen alas.  Son de color más claro que los machos.  Los machos pueden volar y son implacables en la persecución de las hembras.  Los machos tienen grandes antenas plumosas que captan el olor de las feromonas que liberan las hembras.

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Número de especies.  Las polillas pertenecen al orden de los insectos Lepidoptera, que comparten con las mariposas. Hay unas 160.000 especies de polillas en el mundo, frente a 17.500 especies de mariposas. En Estados Unidos hay casi 11.000 especies de polillas.

Características distintivas.  Las polillas (y sus parientes cercanos, las mariposas) son el único grupo de insectos que tienen escamas que cubren sus alas, aunque hay algunas excepciones. También se diferencian de otros insectos por su capacidad para enrollar su tubo de alimentación (la probóscide). Las polillas suelen distinguirse de las mariposas por sus antenas, que suelen ser filiformes o plumosas; en cambio, las mariposas tienen antenas con punta de garrote.

La migración en los lepidópteros no se limita a las mariposas como la Monarca. Hay muchas polillas migratorias, como la polilla del colibrí, que vuela durante el día y migra del sur al norte de Europa cuando las temperaturas suben a principios del verano.

Los microlepidópteros son una gran variedad de polillas muy pequeñas (con pocas excepciones). El grupo contiene muchos miles de especies diminutas, algunas con colores y apariencias espectaculares. Algunas son especies plaga, como la polilla de la ropa y la polilla del bacalao.