¿Cuál era la economía de la Edad Media?

Sistema feudal Edad Media

Durante los siglos XI y XII, Europa disfrutó de un auge económico y agrícola. Un ligero calentamiento del clima y la mejora de las técnicas agrícolas permitieron que tierras que antes eran marginales o incluso infértiles se volvieran plenamente productivas. Sin embargo, a finales del siglo XII y principios del XIII, el clima volvió a enfriarse y las innovaciones agrícolas no pudieron mantener la productividad de las tierras fronterizas, que volvieron a ser marginales o se abandonaron por completo.

Esta tendencia no fue ni mucho menos universal y, desde luego, fue menos grave en el norte de Italia. Asimismo, al norte de los Alpes, algunas comunidades se recuperaron rápidamente y prosperaron con sus empresas comerciales y manufactureras. Coventry, en Inglaterra, por ejemplo, floreció con su industria de tejidos de lana, mientras que Brujas, en la actual Bélgica, era uno de los principales centros comerciales del norte.

En la primera mitad del siglo XIV, Europa estaba agobiada por la superpoblación y las empresas agrícolas del norte de Europa habían alcanzado los límites de su productividad. El nivel de vida del campesinado se redujo como consecuencia de la continua subdivisión de sus tierras o de la expansión hacia zonas poco productivas. Las malas condiciones meteorológicas de principios del siglo XIX provocaron escasas cosechas y la hambruna masiva fue el resultado en algunas zonas, eliminando hasta el 15% de la población. La guerra había sido prácticamente continua y las pausas en los principales conflictos internacionales, como la

El comercio en la Edad Media

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Línea de tiempo de la Edad Media

En Europa, durante la Baja Edad Media, se produjeron importantes cambios en la agricultura, las técnicas y el comercio. Tras un periodo de declive económico debido, sobre todo, a las grandes invasiones, Europa experimentó un periodo de crecimiento económico que culminó en los siglos XII y XIII y se manifestó en la construcción de grandes catedrales. Las innovaciones mejoraron los rendimientos en la agricultura (rotación de cultivos), como en los textiles (telar vertical, rueca). Llama la atención el desarrollo de fuentes de energía distintas de la fuerza humana (los animales gracias a las colleras y las herraduras, para el tiro y el transporte, pero también el viento y el agua gracias a los molinos) y la llegada de nuevos productos como el papel, los relojes, las brújulas y las carretillas. Estas innovaciones se vieron favorecidas por el crecimiento del comercio: dentro de Europa, con la construcción de puentes, canales y la organización de grandes “ferias” (en particular en la Champaña), pero también con el mundo musulmán y Asia gracias a los avances en la construcción naval y las cruzadas.

Demografía medieval

Los ingleses medievales consideraban que su economía estaba compuesta por tres grupos: el clero, que rezaba; los caballeros, que luchaban; y los campesinos, que trabajaban en las ciudades terratenientes que participaban en el comercio internacional[1] Durante los cinco siglos de la Edad Media, la economía inglesa crecería primero y sufriría después una aguda crisis, lo que daría lugar a importantes cambios políticos y económicos. A pesar de la dislocación económica en las economías urbanas y extractivas, incluyendo los cambios en los poseedores de la riqueza y la localización de estas economías, la producción económica de las ciudades y las minas se desarrolló e intensificó a lo largo del período[2] Al final del período, Inglaterra tenía un gobierno débil, según los estándares posteriores, que supervisaba una economía dominada por las granjas alquiladas controladas por la nobleza, y una próspera comunidad de comerciantes y corporaciones inglesas autóctonas[3].

Los siglos XII y XIII fueron testigos de un enorme desarrollo de la economía inglesa[4], impulsado en parte por el crecimiento de la población, que pasó de alrededor de un millón y medio de habitantes en el momento de la creación del Libro de Domesday en 1086 a entre 4 y 5 millones en 1300[4]. Inglaterra siguió siendo una economía principalmente agrícola, con los derechos de los grandes terratenientes y los deberes de los siervos cada vez más consagrados en la legislación inglesa[5]. Se pusieron en producción más tierras, muchas de ellas a expensas de los bosques reales, para alimentar a la creciente población o producir lana para su exportación a Europa[5]. [Los descendientes de los financieros judíos que habían llegado a Inglaterra con Guillermo el Conquistador desempeñaron un papel importante en el crecimiento de la economía, junto con las nuevas órdenes religiosas cistercienses y agustinas, que se convirtieron en protagonistas del comercio de la lana en el norte[7].