¿Cuál es el nombre antiguo de América?

Países de América

Varios nombres de los Estados Unidos de América siguen siendo de uso común. Las alternativas formales al nombre completo incluyen Estados Unidos, América, así como los inicialismos U.S. y U.S.A.; los nombres coloquiales incluyen “los Estados”, los “Estados Unidos de A” y “Columbia”.

La primera evidencia documental de la frase “Estados Unidos de América” data de una carta del 2 de enero de 1776, escrita por Stephen Moylan, Esquire, al ayudante de campo de George Washington, Joseph Reed. Moylan estaba desempeñando el papel de Reed durante la ausencia de éste[1]. Moylan expresó su deseo de ir “con plenos y amplios poderes de los Estados Unidos de América a España” para buscar ayuda en el esfuerzo de la Guerra de la Independencia. [1][9][10] La primera publicación conocida de la frase “Estados Unidos de América” fue en un ensayo anónimo en el periódico The Virginia Gazette de Williamsburg, Virginia, el 6 de abril de 1776[11] Se suele confundir que Thomas Paine acuñó el término en su panfleto Common Sense, publicado en enero de 1776, pero nunca utilizó la forma definitiva[1][a].

Mapa de Waldseemüller

La denominación de las Américas, o América, se produjo poco después del primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492. En general, se acepta que el nombre deriva de Américo Vespucio, el explorador italiano que exploró los nuevos continentes en los años siguientes. Sin embargo, algunos han sugerido otras explicaciones, como el nombre de una cadena montañosa de Nicaragua o el de Richard Amerike de Bristol.

En el inglés moderno, América del Norte y del Sur se consideran generalmente continentes separados, y en conjunto se denominan las Américas en plural, en paralelo a situaciones similares como las Carolinas y las Dakotas. Cuando se concibe como un continente unitario, la forma suele ser continente de América en singular. Sin embargo, sin un contexto aclaratorio, América en singular en inglés se refiere comúnmente a los Estados Unidos de América[1].

Aunque pueda parecer sorprendente que América del Norte y del Sur sigan unidas en un solo continente en un libro publicado en Estados Unidos en 1937, tal noción siguió siendo bastante común hasta la Segunda Guerra Mundial. No puede ser casualidad que esta idea sirviera a los designios geopolíticos estadounidenses de la época, que buscaban tanto el dominio del hemisferio occidental como la desvinculación de los continentes del “Viejo Mundo”, Europa, Asia y África. Sin embargo, en la década de 1950, prácticamente todos los geógrafos estadounidenses habían llegado a insistir en que las masas terrestres visualmente distintas de América del Norte y del Sur merecían denominaciones separadas.

Nombre de América

Los estadounidenses tienen un día libre en el trabajo el 10 de octubre para celebrar el Día de Colón. Es una fiesta anual que conmemora el día 12 de octubre de 1492, cuando el explorador italiano Cristóbal Colón pisó oficialmente las Américas y reclamó la tierra para España. Es una fiesta nacional en Estados Unidos desde 1937.

Se suele decir que “Colón descubrió América”. Quizá sería más exacto decir que introdujo las Américas en Europa Occidental durante sus cuatro viajes a la región entre 1492 y 1502. También se puede decir que allanó el camino para la afluencia masiva de europeos occidentales que acabarían formando varias naciones nuevas, como Estados Unidos, Canadá y México.

Entonces, ¿quiénes fueron las personas que realmente merecen ser llamadas los primeros americanos? La VOA preguntó a Michael Bawaya, editor de la revista American Archaeology. Dijo a la VOA que llegaron aquí desde Asia probablemente “no más tarde de hace unos 15.000 años”.

Atravesaron el puente terrestre de Bering, que en su día unía lo que hoy es el estado estadounidense de Alaska y Siberia. Hace 15.000 años, el nivel de los océanos era mucho más bajo y la tierra entre los continentes tenía cientos de kilómetros de ancho.

Quién fundó América

Los nombres de lugares de Estados Unidos pueden resultar bastante confusos incluso para los hablantes nativos de inglés. Desde Filadelfia (que en griego significa “hermano amoroso”) hasta Chicago (que en algonquino significa “lugar de la cebolla silvestre”), el mapa de América es un batiburrillo etimológico.  Para un ejemplo claro, tomemos tres estados adyacentes de Nueva Inglaterra. Vermont es una traducción aproximada e invertida del francés para “montaña verde”, mont vert. Massachusetts deriva del nombre del pueblo nativo americano que vivía en la zona, el algonquino Massachusett. La palabra significaba “en la gran colina”. New Hampshire proviene de un condado del sur de Inglaterra. ¿Y por qué llamamos pavo a un pavo? Conozca la historia del ave favorita de la nación, el pavo, aquí.

¿Por qué los continentes de América del Norte y del Sur no se llaman “Columbusia” en honor a Cristóbal Colón? La palabra América proviene de un navegante y explorador menos conocido, Américo Vespucio. ¿Quién tomó la decisión? Un cartógrafo.

Al igual que Colón, Vespucio viajó al Nuevo Mundo (primero en 1499 y de nuevo en 1502). A diferencia de Colón, Vespucio escribió sobre ello. Los relatos de Vespucio sobre sus viajes se publicaron entre 1502 y 1504 y fueron muy leídos en Europa.  Colón también se vio obstaculizado porque pensó que había descubierto otra ruta hacia Asia; no se dio cuenta de que América era un continente completamente nuevo. Vespucio, sin embargo, se dio cuenta de que América no era contigua a Asia. También fue el primero en llamarla Nuevo Mundo, o Novus Mundus en latín.