¿Qué importancia tiene la categoría de estructura social?

Estratificación social

La comprensión sociológica de los problemas sociales se basa en gran medida en el concepto de imaginación sociológica. Discutiremos este concepto con cierto detalle antes de pasar a varias perspectivas teóricas que proporcionan un contexto adicional para entender los problemas sociales.

Muchos individuos experimentan personalmente uno o más problemas sociales. Por ejemplo, muchas personas son pobres y están desempleadas, muchas tienen mala salud y muchas tienen problemas familiares, beben demasiado alcohol o cometen delitos. Cuando oímos hablar de estos individuos, es fácil pensar que sus problemas son sólo suyos, y que ellos y otros individuos con los mismos problemas son totalmente culpables de sus dificultades.

La sociología adopta un enfoque diferente, ya que subraya que los problemas individuales suelen tener su origen en problemas derivados de aspectos de la propia sociedad. Esta idea clave sirvió de base para la obra de C. Wright Mills (1959)Mills, C. W. (1959). The sociological imagination. Londres, Reino Unido: Oxford University Press. distinción clásica entre los problemas personalesC. Wright Mills para los problemas personales que experimentan muchos individuos. y los problemas públicosC. término de Wright Mills para los problemas de la sociedad que subyacen a los problemas personales.. Los problemas personales se refieren a un problema que afecta a los individuos y que el individuo afectado, así como otros miembros de la sociedad, suelen achacar a los propios fallos personales y morales del individuo. Algunos ejemplos son problemas tan diferentes como los trastornos alimentarios, el divorcio y el desempleo. Los problemas públicos, cuyo origen está en la estructura social y la cultura de una sociedad, se refieren a problemas sociales que afectan a muchos individuos. Así, los problemas de la sociedad ayudan a explicar los problemas que experimentan los individuos. Mills consideraba que muchos de los problemas que habitualmente se consideran privados se entienden mejor como cuestiones públicas, y acuñó el término imaginación sociológica para referirse a la capacidad de apreciar la base estructural de los problemas individuales.

Tipos de estructura social

1¿Cuáles son los significados del término “clase social”, que difiere incluso en las obras de Marx? La formación de conceptos y la definición precisa de los términos son las herramientas más importantes para el progreso de las ciencias sociales, ya que permiten una distinción más clara y fina entre los distintos fenómenos (Weber, 1904).

2¿Puede una teoría de las clases sociales ayudarnos a describir y explicar, al menos en parte, la situación de los países económicamente avanzados en las últimas décadas? En caso afirmativo, ¿cuál de las teorías disponibles sobre las clases sociales es la más adecuada para este fin? ¿Es necesaria una innovación teórica?

3 “Clase social” ha sido un término central en la descripción e interpretación de las realidades de los siglos XIX y XX, tanto en la vida cotidiana como en las ciencias sociales. Se ha utilizado para describir y explicar la estructura y el desarrollo de las sociedades industriales y los conflictos sociales.

4Su debilidad, desde el punto de vista actual, es que se trata de un concepto colectivo, con un bajo grado de compatibilidad con el individualismo metodológico. Aunque puede utilizarse para describir las diversas fuentes de muchas diferencias y desigualdades, deja de lado otras relevantes, como las asociadas al género, la etnia, la religión y las generaciones. Fue un Kampfbegriff; ahora está llamado a convertirse en un caballero inexistente: con contornos indefinidos, muchos significados y una utilidad incierta. En resumen: mientras las desigualdades de todo tipo persisten y se hacen más evidentes, el concepto de clase ya no parece poder describirlas y explicarlas.

Ejemplos de estructura social

Desde la década de 1920, el término ha sido de uso generalizado en las ciencias sociales,[2] especialmente como una variable cuyos subcomponentes debían distinguirse en relación con otras variables sociológicas, así como en la literatura académica, como resultado de la creciente influencia del estructuralismo. El concepto de “estratificación social”, por ejemplo, utiliza la idea de estructura social para explicar que la mayoría de las sociedades están separadas en diferentes estratos (niveles), guiados (aunque sólo sea parcialmente) por las estructuras subyacentes en el sistema social. También es importante en el estudio moderno de las organizaciones, ya que la estructura de una organización puede determinar su flexibilidad, capacidad de cambio, etc. En este sentido, la estructura es una cuestión importante para la gestión.

En la macroescala, la estructura social se refiere al sistema de estratificación socioeconómica (sobre todo la estructura de clases), a las instituciones sociales o a otras relaciones pautadas entre grandes grupos sociales. En la meso escala, se refiere a la estructura de las redes sociales entre individuos u organizaciones. En la microescala, la “estructura social” incluye las formas en que las “normas” moldean el comportamiento de los individuos dentro del sistema social. Estas escalas no siempre se mantienen separadas. Por ejemplo, John Levi Martin ha teorizado que ciertas estructuras a macroescala son las propiedades emergentes de las instituciones culturales a microescala (es decir, la “estructura” se asemeja a la utilizada por el antropólogo Claude Levi-Strauss). Asimismo, en la etnografía, un estudio reciente describe cómo la estructura social indígena en la República de Panamá cambió las macroestructuras sociales e impidió la expansión planificada del Canal de Panamá[3] La sociología marxista también ha mezclado históricamente diferentes significados de la estructura social, aunque lo ha hecho tratando simplemente los aspectos culturales de la estructura social como un fenómeno de los económicos.

Importancia de la estructura social

La vida social se compone de muchos niveles de bloques de construcción, desde lo más micro hasta lo más macro. Estos elementos se combinan para formar la estructura social. Como se explicó en el capítulo 1 “La sociología y la perspectiva sociológica”, la estructura social se refiere a los patrones sociales mediante los cuales se organiza una sociedad y puede ser horizontal o vertical. Para recordar, la estructura social horizontal se refiere a las relaciones sociales y a las características sociales y físicas de las comunidades a las que pertenecen los individuos, mientras que la estructura social vertical, más comúnmente llamada desigualdad social, se refiere a las formas en que una sociedad o grupo clasifica a las personas en una jerarquía. El análisis de la estructura social que se hace en este capítulo se centra principalmente en la estructura social horizontal, mientras que en los capítulos 8, “Estratificación social”, y 12, “El envejecimiento y los ancianos”, así como en gran parte del material de otros capítulos, se examinan las dimensiones de la desigualdad social. La estructura social (horizontal) comprende varios componentes, a los que nos referiremos a continuación, empezando por los más micro y terminando por los más macro. Nuestro análisis de la interacción social en la segunda mitad de este capítulo incorpora varios de estos componentes.