¿Que le pidió Cristóbal Colón a los Reyes de España?

Análisis de las cartas de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón, un marino genovés, creía que navegar hacia el oeste a través del Océano Atlántico era la ruta marítima más corta para llegar a Asia. Ignorando que el hemisferio occidental se encontraba entre Europa y Asia y suponiendo que la circunferencia de la Tierra era un tercio menor de lo que realmente es, estaba convencido de que Japón aparecería en el horizonte a sólo tres mil millas al oeste. Al igual que otros navegantes de su época, a Colón no le preocupaban las lealtades políticas; estaba dispuesto a navegar por cualquier país que le pagara el viaje. Ya sea por su arrogancia (quería que los barcos y las tripulaciones se proporcionaran sin coste alguno para él) o por su ambición (insistía en gobernar las tierras que descubría), le resultó difícil encontrar un patrocinador. Los portugueses rechazaron su plan dos veces, y los gobernantes de Inglaterra y Francia no estaban interesados. Con influyentes partidarios en la corte, Colón convenció a los reyes Fernando e Isabel de España para que financiaran parcialmente su expedición. En 1492, Granada, el último bastión musulmán de la Península Ibérica, había caído ante las fuerzas de los monarcas españoles. Una vez concluida la Reconquista y convertida España en un país unificado, Fernando e Isabel pudieron dedicarse a la exploración de ultramar.

Carta de Cristóbal Colón a Luis de Santángel sobre el primer viaje

En 1485, Cristóbal Colón, en compañía de su hijo pequeño, Diego, se embarcó en un barco que iba de Lisboa a Palos (España). Al acercarse a su destino, el barco pasó junto a un hermoso monasterio situado en un acantilado con vistas al mar. Este monasterio, llamado La Rábida, pronto se convirtió en un santuario muy importante para Colón. Sirvió de hogar para Diego mientras Cristóbal estaba fuera promoviendo su plan (Fernando 37). Fue aquí donde Colón también se hizo amigo de eclesiásticos influyentes y eruditos, como Antonio de Mar-chena y Juan Pérez, que simpatizaron con él y le ayudaron en su inspirada causa (Morison 1:108; véase también Taviana, The Grand Design, 168-70; 433-38). E igualmente importante, La Rábida se convirtió en un refugio espiritual para el propio Cristóbal.

Con este escenario religioso como telón de fondo, parece apropiado considerar ahora uno de los temas más importantes, aunque menos discutidos, de la vida de Colón: su motivo espiritual para navegar a las Indias. En esta época materialista se ha puesto de moda decir que la motivación principal de Cristóbal era la económica. Por ejemplo, un artículo reciente de una popular revista estadounidense sostiene que “la empresa de las Indias… fue un viaje de negocios. Su principal motivación era una de las más antiguas y poderosas de todas: el dinero” (Carlinsky 52). Colón era un individuo complejo y, sin duda, tenía múltiples motivos para lo que hizo. Después de todo, las personas rara vez tienen un solo motivo para las cosas que hacen en la vida. Sin embargo, decir simplemente que la principal motivación de Cristóbal era la económica distorsiona la verdad y oculta al lector un importante papel que él mismo dijo desempeñar, el de ser el “portador de Cristo”.

Diario de Cristóbal Colón

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La carta fue decisiva para difundir por toda Europa la noticia del viaje de Colón. Casi inmediatamente después de la llegada de Colón a España, comenzaron a aparecer versiones impresas de la carta. A principios de abril de 1493 se imprimió en Barcelona una versión en español de la carta (presumiblemente dirigida a Luis de Santángel), y un mes después (hacia mayo de 1493) se publicó en Roma una traducción en latín (dirigida a Gabriel Sánchez). La versión latina se difundió rápidamente y se reimprimió en muchos otros lugares -Basilea, París, Amberes, etc.- aún dentro del primer año de su llegada.

En 1985 se encontró una versión ligeramente diferente de la carta de Colón, en forma de manuscrito, dirigida a los Reyes Católicos de España, que forma parte de la colección Libro Copiador, y que ha dado lugar a cierta revisión de la historia de la carta de Colón[3].

Fuente de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón, un marinero genovés, creía que navegar hacia el oeste a través del Océano Atlántico era la ruta marítima más corta hacia Asia. Ignorando que el hemisferio occidental se encontraba entre Europa y Asia y suponiendo que la circunferencia de la Tierra era un tercio menor de lo que realmente es, estaba convencido de que Japón aparecería en el horizonte a sólo tres mil millas al oeste. Al igual que otros navegantes de su época, a Colón no le preocupaban las lealtades políticas; estaba dispuesto a navegar por cualquier país que le pagara el viaje. Ya sea por su arrogancia (quería que los barcos y las tripulaciones se proporcionaran sin coste alguno para él) o por su ambición (insistía en gobernar las tierras que descubría), le resultó difícil encontrar un patrocinador. Los portugueses rechazaron su plan dos veces, y los gobernantes de Inglaterra y Francia no estaban interesados. Con influyentes partidarios en la corte, Colón convenció a los reyes Fernando e Isabel de España para que financiaran parcialmente su expedición. En 1492, Granada, el último bastión musulmán de la Península Ibérica, había caído ante las fuerzas de los monarcas españoles. Una vez concluida la Reconquista y convertida España en un país unificado, Fernando e Isabel pudieron dedicarse a la exploración de ultramar.