¿Qué son los mapas y los tipos de mapas?

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EratóstenesEratosthenes fue astrónomo, bibliotecario, matemático y poeta. También inventó la disciplina de la geografía en su tiempo libre. Utilizando la posición del sol, Eratóstenes fue capaz de calcular la circunferencia de la Tierra sin salir de Egipto, su hogar. Utilizó la longitud de un estadio como unidad de distancia. Como los estadios tenían dos tamaños diferentes en el mundo de la antigua Grecia, y no sabemos qué estadio utilizó Eratóstenes, no podemos saber exactamente lo que calculó para la circunferencia de la Tierra. Si utilizó el estadio griego más grande, su circunferencia sería mayor que la de la Tierra en aproximadamente un 16%. Si utilizó el llamado “estadio egipcio”, más pequeño, su cálculo seguiría siendo mayor, pero sólo en un 1%.

Más allá de la TierraLos cartógrafos han creado mapas detallados de las superficies de la Luna y Marte a partir de imágenes tomadas por naves espaciales. Los astrocartógrafos han identificado valles marcianos, cráteres e incluso lechos de ríos secos.

Mapas engañososUn tipo de proyección cilíndrica llamada proyección Mercator muestra bien la dirección. Se utilizó durante mucho tiempo para hacer cartas que los marineros podían utilizar para encontrar su camino alrededor del mundo. Como todas las proyecciones cilíndricas, la de Mercator distorsiona en gran medida el tamaño de la tierra cerca de los polos. En una proyección Mercator, Groenlandia y África tienen aproximadamente el mismo tamaño. En realidad, África tiene 14 veces el tamaño de Groenlandia.

Mapa topográfico

Los mapas son representaciones simbólicas de áreas sobre una superficie plana o un elemento real. Son extremadamente útiles y manejables porque representan detalles específicos y muestran características minuciosas de ciertas regiones, zonas, etc.

Un mapa muestra los límites, las características físicas de un lugar, el clima, la topografía y, a veces, incluso las actividades económicas de una ciudad o país. Los distintos tipos de mapas tienen diferentes propósitos, cada uno de los cuales se utiliza cuando es necesario.

Aunque parezca mentira, los mapas han existido desde la antigüedad y han sido un medio de navegación e identificación. Durante los siglos XVII y XIX, los mapas se volvieron más fácticos y precisos, ya que los distintos países empezaron a optar por programas de cartografía.

Dado que hay tantos tipos de mapas disponibles, es importante conocer los diferentes tipos de mapas. Sin embargo, aunque hay miles y miles de mapas únicos en el mundo, la mayoría de los mapas se identifican como parte de 2 grandes grupos: mapas de referencia y mapas temáticos.

Los mapas políticos son los mapas de referencia más populares. Son los mapas que se montan en las paredes de las aulas de todo el mundo. El propósito de estos mapas políticos es mostrar las fronteras geográficas entre países, condados y estados. También muestran las ciudades, las carreteras y las principales masas de agua, que pueden incluir lagos, ríos y océanos.

Mapas políticos

Los mapas de uso general suelen denominarse también mapas de base o de referencia. Muestran características naturales y artificiales de interés general, y están destinados a un uso público generalizado (Dent, Torguson y Hodler 2009).

Los mapas cartométricos son un tipo de mapa más especializado y están diseñados para realizar mediciones precisas. La cartometría, o el análisis cartométrico, se refiere a operaciones matemáticas como el recuento, la medición y la estimación, por lo que los mapas cartométricos son mapas optimizados para estos fines (Muehrcke, Muehrcke y Kimerling 2001). Algunos ejemplos son las cartas de navegación aeronáutica y náutica -utilizadas para el trazado de rutas por tierra o por mar- y los mapas topográficos del USGS, que suelen utilizarse para tareas que requieren un cálculo preciso de las distancias, como la topografía, el senderismo y la gestión de recursos.

En teoría, estas categorías de mapas son distintas, y puede ser útil entenderlas como tales. Sin embargo, pocos mapas encajan claramente en una de estas categorías; la mayoría de los mapas del mundo real son realmente mapas híbridos de uso general/temáticos.

Tipos de mapas

Un mapa es una representación visual de un área completa o de una parte de un área, normalmente representada en una superficie plana. La función de un mapa es ilustrar características específicas y detalladas de un área determinada, y se utiliza con mayor frecuencia para ilustrar la geografía.

El inicio de la historia de los mapas constituye desde las pinturas rupestres y las tallas en roca hasta los antiguos mapas de Grecia, Babilonia y Asia, pasando por la era de las exploraciones hasta el siglo XXI. Las personas han elaborado y utilizado mapas como herramientas necesarias para ayudarles a identificar, comprender y orientarse. La cartografía tiene un importante paso en la raza humana. Nos han ayudado en nuestro crecimiento y desarrollo intelectual y han pasado de generación en generación ayudándonos en el desarrollo de nuestra sociedad y cultura.

En la época medieval, los mapas europeos se basaban sobre todo en opiniones religiosas. Los vikingos exploraban el Atlántico Norte, mientras que la cartografía desarrollaba líneas más realistas y prácticas en la región mediterránea. Todos los mapas se dibujaban a mano, lo que limitaba su circulación.