¿Cómo se hicieron las primeras herramientas?

El uso de herramientas por parte de los humanos

ADDIS ABEBA (11 de agosto de 2010) – Las historias evolutivas de la navaja suiza y el Big Mac acaban de alargarse. Un equipo internacional de científicos dirigido por el Dr. Zeresenay Alemseged, de la Academia de Ciencias de California, ha descubierto pruebas de que los ancestros humanos utilizaban herramientas de piedra y consumían carne de grandes mamíferos casi un millón de años antes de lo documentado anteriormente. Mientras trabajaba en la región etíope de Afar, el equipo del “Proyecto de Investigación Dikika” de Alemseged encontró huesos fosilizados con pruebas inequívocas del uso de herramientas de piedra: marcas de corte infligidas al tallar la carne del hueso y marcas de percusión creadas al romper los huesos para extraer la médula. Los huesos datan de hace unos 3,4 millones de años y constituyen la primera prueba de que la especie de Lucy, Australopithecus afarensis, utilizaba herramientas de piedra y consumía carne. La investigación se publica en el número del 12 de agosto de la revista Nature.

“Este descubrimiento cambia radicalmente el marco temporal conocido de un comportamiento que cambió el juego de nuestros antepasados”, afirma Alemseged, conservador de antropología de la Academia de Ciencias de California. “El uso de herramientas alteró fundamentalmente la forma en que nuestros primeros ancestros interactuaban con la naturaleza, permitiéndoles comer nuevos tipos de alimentos y explotar nuevos territorios. También condujo a la fabricación de herramientas, un paso crítico en nuestro camino evolutivo que finalmente permitió tecnologías tan avanzadas como los aviones, las máquinas de resonancia magnética y los iPhones.”

Herramientas de piedra

Explore algunos ejemplos de herramientas de la Edad de Piedra Media. Hace 200.000 años, el ritmo de innovación en la tecnología de la piedra comenzó a acelerarse. Los conjuntos de herramientas de la Edad de Piedra Media incluían puntas, que podían ser ensartadas en astiles para fabricar lanzas; leznas de piedra, que podían ser utilizadas para perforar pieles; y raspadores que eran útiles para preparar pieles, madera y otros materiales.

Explora algunos ejemplos de herramientas de la Edad de Piedra Posterior. Durante la Edad de Piedra Posterior, el ritmo de las innovaciones aumentó. La gente experimentó con diversas materias primas (hueso, marfil y cornamenta, además de piedra), el nivel de artesanía aumentó y los diferentes grupos buscaron su propia identidad cultural y adoptaron sus propias formas de hacer cosas.

La cultura Oldowan

Los científicos utilizaron pruebas mecánicas para identificar las ventajas de los diferentes materiales -incluyendo la cuarcita, el chert y el basalto- para las herramientas de la Piedra Temprana. Foto de Alaistar Key, et al./Journal of the Royal Society Interface

Una nueva investigación sugiere que las decisiones tomadas por los fabricantes de herramientas entre los homínidos de la Edad de Piedra temprana tenían en cuenta tanto los requisitos de tareas específicas como las ventajas mecánicas únicas que ofrecían los diferentes tipos de piedra.

“Así, por ejemplo, sabemos que durante la Edad de Piedra temprana las poblaciones de Olduvai utilizaban preferentemente cuarcita para las herramientas de escamas pequeñas”, dijo Key. “También sabemos, gracias a investigaciones anteriores, que esta tendencia es consistente en múltiples yacimientos de la garganta, y que es probable que las herramientas de lascas se utilizaran de forma expeditiva -es decir, no se usaban durante largos periodos de tiempo- para descuartizar los cadáveres de los animales y procesar materiales vegetales como frutas, tubérculos, madera, etc.”.

“Dado que nuestros datos revelaron que la cuarcita era la materia prima más afilada en el desfiladero, tiene sentido que los individuos eligieran producir herramientas de piedra en forma de escamas a partir de este material, ya que habría reducido la energía, el tiempo y las fuerzas necesarias durante el uso de la herramienta”, dijo Key.

Cazadores y recolectores

Herramientas de 1,7 millones de años de antigüedad procedentes de Etiopía La fabricación de herramientas, que tuvo lugar hace unos 3,4 millones de años, se considera el segundo gran paso en el desarrollo de nuestros antepasados humanos. El bipedismo (desplazamiento sobre dos piernas) se considera el primer gran paso. Se produjo hace entre tres y siete millones de años. Algunos animales utilizan y portan herramientas (véase más abajo), pero se cree que el acto de fabricarlas -de forma deliberada- es exclusivamente humano.

La fabricación de herramientas de piedra se define como la transformación deliberada de una piedra en una herramienta para realizar tareas específicas, en lugar de simplemente coger una piedra a mano y lanzarla o golpear algo con ella. La fabricación de herramientas requiere cierta habilidad. Por ejemplo, es muy difícil tallar la obsidiana.

Se cree que la fabricación de herramientas, la dieta y el tamaño del cerebro se influyen mutuamente. El aumento del tamaño del cerebro puede haber conducido a la fabricación de herramientas y a mejores estrategias de recolección de alimentos, lo que a su vez condujo a una dieta de mejor calidad que permitió un sistema digestivo pequeño, lo que a su vez liberó energía para el desarrollo de un cerebro aún más grande.