¿Cuáles son las consecuencias de la Edad Media?

Efectos de la Edad Media

En el periodo comprendido entre el año 1000 y el 1300, época que suele denominarse “Edad Media Central” o “Alta Edad”, la guerra era uno de los rasgos que definían la sociedad de Europa Occidental. La prevalencia de los conflictos marciales era un hecho del que los observadores de la época eran conscientes. A partir del año 1000, los contemporáneos comenzaron a formular una visión de la sociedad que dividía a sus miembros en tres grupos, según las funciones que desempeñaban en la sociedad. Estos tres grupos -o “Órdenes”, como se les conocía- consistían en: los que trabajaban, los que rezaban y los que luchaban. Fueron estos últimos -los guerreros- los que atrajeron la atención de los cronistas e historiadores contemporáneos.

Para entender cómo los europeos occidentales llevaban a cabo la guerra en la Edad Media Central, es importante tener una idea de algunas de las características clave de la política y la cultura de este periodo. El hecho más esencial a tener en cuenta es que la clave de la sociedad europea occidental en la Edad Media era la tierra o, más concretamente, la propiedad de la tierra. En consecuencia, los intereses de los terratenientes solían condicionar la guerra; la actividad militar era llevada a cabo invariablemente por la élite gobernante con el fin de proteger sus propias tierras, o con el objetivo de capturar nuevos territorios de un rival. Aunque la tecnología de las armas y las armaduras evolucionó en cierta medida a lo largo del periodo, no se produjo una gran revolución transformadora; a lo largo de estos siglos, la guerra siguió estando dictada en gran medida por la longitud a la que un arquero podía disparar una flecha, y por la fuerza de las armas que blandían espadas y lanzas.

El impacto de la Edad Media en la actualidad

La crisis de la Baja Edad Media fue una serie de acontecimientos ocurridos en los siglos XIV y XV que pusieron fin a siglos de estabilidad europea[1]. Tres grandes crisis provocaron cambios radicales en todos los ámbitos de la sociedad: el colapso demográfico, la inestabilidad política y las convulsiones religiosas[2].

La Gran Hambruna de 1315-1317 y la Peste Negra de 1347-1351 redujeron la población tal vez a la mitad o más, al tiempo que el Período Cálido Medieval llegaba a su fin y comenzaba el primer siglo de la Pequeña Edad de Hielo. Hubo que esperar hasta el año 1500 para que la población europea recuperara los niveles de 1300.[2] Las revueltas populares en la Europa bajomedieval y las guerras civiles entre nobles, como las Guerras de las Rosas, fueron habituales -Francia se enfrentó internamente nueve veces- y hubo conflictos internacionales entre reyes, como Francia e Inglaterra en la Guerra de los Cien Años.

La unidad de la Iglesia Católica Romana se rompió con el Cisma de Occidente. El Sacro Imperio Romano Germánico también estaba en decadencia; tras el Gran Interregno (1247-1273), el Imperio perdió cohesión y, políticamente, las dinastías separadas de los distintos estados alemanes pasaron a ser más importantes que su imperio común.

Lo que ocurrió en la Edad Media

Del Apocalipsis en una Biblia Pauperum iluminada en Erfurt en la época de la Gran Hambruna. La Muerte está sentada a horcajadas sobre un león cuya larga cola termina en una bola de llamas (el infierno). El Hambre señala su boca hambrienta.

La Baja Edad Media o Período Medieval Tardío fue el período de la historia europea que duró desde 1250 hasta 1500. La Baja Edad Media siguió a la Alta Edad Media y precedió al inicio del periodo moderno (y en gran parte de Europa, al Renacimiento)[1].

Alrededor del año 1300, los siglos de prosperidad y crecimiento en Europa se detuvieron. Una serie de hambrunas y pestes, entre ellas la Gran Hambruna de 1315-1317 y la Peste Negra, redujeron la población a la mitad de lo que había sido antes de las calamidades[2] Junto con la despoblación llegó el malestar social y la guerra endémica. Francia e Inglaterra experimentaron graves levantamientos campesinos, como la Jacquerie y la Revuelta de los Campesinos, así como más de un siglo de conflicto intermitente, la Guerra de los Cien Años. Para añadir a los numerosos problemas de la época, la unidad de la Iglesia católica se vio temporalmente rota por el Cisma de Occidente. En conjunto, estos acontecimientos se denominan a veces la Crisis de la Baja Edad Media[3].

Causas y efectos de la Edad Media

A mediados del siglo XVI, el historiador John Foxe examinó la gran cantidad de tiempo transcurrido desde el nacimiento de Cristo y decidió que podía dividirse en tres partes. La historia, sugirió, comenzó con el “tiempo primitivo”, cuando los cristianos eran perseguidos y tenían que esconderse en las catacumbas de los malvados romanos. Más recientemente llegaron los “últimos días”, los tiempos de Foxe, la época de la Reforma. En medio de estas dos épocas hubo una era de unos 1.000 años, que no fueron ni de peces ni de aves. Foxe llamó a estos siglos “la edad media”. Hoy los llamamos Edad Media, o periodo medieval.

Esa vasta porción de la historia se extendió desde la caída del imperio romano occidental en el siglo V d.C. hasta los viajes europeos al Nuevo Mundo en el XVI. Tiene una reputación un tanto extraña: la Edad Media suele ser el blanco de una gran broma histórica.

En el imaginario popular, esa época es un tiempo en el que el mundo clásico había desaparecido, pero el mundo moderno aún no se había puesto en marcha; en el que la gente (supuestamente) creía que el mundo era plano y que el agua era venenosa; en el que Dios estaba a cargo de todo; y en el que todo el mundo era caballero, sacerdote o campesino.