¿Por qué la Edad Media no es una edad oscura?

Cronología de la Edad Media

La Edad Oscura. Cuando se oye algo así, se suele pensar en una mala época. Una época en la que nadie quiere pensar, que la gente asume como terrible y equivocada. Pero, ¿es eso realmente cierto? ¿Creemos que no hubo nada bueno en la Edad Media? No necesariamente.

Volvamos a la primera vez que se utilizó el término “Edad Media” para describir un periodo de tiempo. Un erudito italiano llamado Petrarca, inventó el término en la década de 1330 para ilustrar lo que él pensaba que era el deterioro de la calidad de la literatura latina desde el período de los antiguos griegos y romanos.

Cuando los pueblos germánicos conquistaron el antiguo Imperio Romano, al que Petrarca era fiel, eliminaron las antiguas tradiciones romanas para favorecer las suyas. Petrarca creía que las enseñanzas de los antiguos romanos y griegos eran la cúspide de los logros humanos. Consideraba que la era que vino después era oscura y caótica porque, para él, no había grandes líderes, ni se habían alcanzado logros científicos ni se habían producido grandes obras de arte.    Su definición de la Edad Media se convirtió más tarde en la base de las interpretaciones de otros sobre lo que significaba la Edad Media para ellos.

La ciencia medieval

Todas las épocas del pasado son oscuras porque el pasado es una tumba. Es un vacío que los historiadores y los arqueólogos tratan de llenar con conocimientos, con cosas hechas por manos muertas hace mucho tiempo y con los fantasmas de los edificios demolidos hace mucho tiempo, con los rastros extraños de las personas y sus vidas perdidas, conmovedores en su mundanidad: un cuenco usado, un vaso roto, una pipa de arcilla, un zapato gastado, las piezas de un juego dispersas y abandonadas. Cuanto más encontramos para llenar ese vacío, mejor iluminado aparece el pasado. Toma forma tridimensional en edificios en pie y artefactos tangibles, en reconstrucciones detalladas de trajes y parafernalia. El cine y la televisión ofrecen visiones ilusorias de lo irrecuperable, mientras que la ficción histórica y las historias inmersivas prometen viajar en el tiempo a lugares que creemos que podríamos habitar. Y, en general, cuanto más cerca está un periodo histórico de nuestras propias vidas, más vital y vibrante se siente.

Pero, ¿qué ocurre cuando hay tan poco para llenar ese vacío que la oscuridad se convierte en la característica definitoria? ¿Cuando el conocimiento es tan difícil de obtener y tan fácilmente impugnable que un estado de “no saber” es la posición más respetable que puede adoptar un historiador?

Cómo llegó Europa a ser tan poderosa en la Edad Media

La Alta Edad Media comienza hacia el año 476, fecha que marca la caída del Imperio Romano y deja a Europa sumida en el caos. Sin ningún ejército organizado es presa fácil de las tribus extranjeras que invaden el país, como los magiares o los vikingos en el siglo VIII. El auge y la caída de los reinos hace imposible establecer un sistema político coherente y la multiplicidad de monedas limita la economía al comercio de trueque[4].

Además de los ataques externos, Europa sufre la desintegración del Imperio Romano. Las ciudades están en ruinas y el campo se caracteriza por el sistema señorial. Los señoríos son fincas propiedad de los terratenientes y habitadas por ellos y sus serviles campesinos, que trabajan la tierra para mantener a la familia del terrateniente y a la suya propia. Estos señoríos tienden a ser autosuficientes, lo que conduce a un aislamiento tanto económico como social y, por tanto, alimenta el miedo y la sospecha hacia el mundo exterior[5].

La era del renacimiento

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Contenido del curso¿Qué veían los medievales cuando miraban las estrellas? ¿Por qué los monjes devotos estudiaban la ciencia? ¿Cómo demostraron los estudiantes de las primeras universidades que el mundo era redondo? ¿Y cómo se puede saber hoy la hora con un antiguo astrolabio de latón?

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