¿Qué métodos se han desarrollado para la conservación de alimentos?

Qué es la comida preparada

Clasificación de los alimentosLos alimentos pueden clasificarse a grandes rasgos según su vida útil, sus funciones y su valor nutritivo, y sus mecanismos de procesamiento (Fig. 2). Las diferentes categorías de alimentos se resumen en la Tabla 1 y se comentan brevemente en las siguientes secciones.Fig. 2Clasificación de los alimentos, recreada a partir de las referencias [9,10,11,12]Imagen a tamaño completo

Categorías de alimentos basadas en la vida útilEl deterioro de los alimentos es un proceso natural; a través de este proceso, los alimentos pierden gradualmente su color, textura, sabor, cualidades nutricionales y comestibilidad. El consumo de alimentos deteriorados puede provocar enfermedades y, en situaciones extremas, la muerte [9]. Teniendo en cuenta la vida propia, los alimentos pueden clasificarse en perecederos, semiperecederos y no perecederos [10].

Los alimentos perecederos que tienen una vida útil que oscila entre varios días y unas tres semanas se conocen como perecederos. La leche y los productos lácteos, las carnes, las aves de corral, los huevos y el marisco son ejemplos de alimentos perecederos. Si no se emplean técnicas especiales de conservación, los alimentos pueden estropearse enseguida [10].

Centro nacional para la preparación de alimentos en el hogar

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Aunque parece que los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos están aumentando en estos días (en parte debido a la amplia cobertura mediática), se remontan a la Edad de Piedra. Basándose en los relatos históricos, los investigadores de la Universidad de Maryland han rastreado el primer caso registrado hasta la muerte de Alejandro Magno a causa de la fiebre tifoidea en el año 323 a.C. Otras víctimas notables de la intoxicación alimentaria son el autor británico Rudyard Kipling, el pionero de la aviación estadounidense Wilbur Wright y el presidente de Estados Unidos Zachary Taylor.

En el siglo XXI, los científicos y los funcionarios de salud pública conocen mejor las fuentes de los microorganismos patógenos y cómo evitar que contaminen la cadena de suministro de alimentos. Por supuesto, como otro brote de salmonela ha afectado al melón cortado, la batalla por la seguridad alimentaria apenas se ha ganado. Aun así, es útil ver lo lejos que hemos llegado a través del tiempo y del planeta, gracias a nuestros ancestros culinarios, científicos y líderes gubernamentales.

El deterioro de los alimentos

La conservación de los alimentos ha sido una actividad esencial a lo largo de la historia. El propio ciclo de las estaciones crea períodos de escasez y abundancia de diferentes alimentos en distintos momentos del año. Este problema se agravó con el desarrollo de la agricultura, ya que la gente sacrificó su movilidad y pasó a depender de menos fuentes de alimentos, cada una con su propio ciclo de cultivo. Sólo con el esfuerzo y el ingenio del ser humano ha sido posible obtener algunos de estos alimentos durante todo el año.

Aunque algunos alimentos pueden dañarse por cambios químicos como la oxidación, la mayoría de los alimentos se destruyen en el almacenamiento por el deterioro causado por organismos vivos como mohos, bacterias y levaduras. Por lo tanto, las técnicas de conservación de alimentos dependen de la eliminación o inhibición del crecimiento de estos microorganismos.

Muchos de los medios más comunes para conservar los alimentos han estado con nosotros desde el principio de la historia y se pueden encontrar distribuidos en muchos lugares diferentes. El secado, el encurtido, la fermentación y el ahumado se han incorporado a las costumbres alimentarias de culturas de todo el mundo. Aunque los métodos son diversos, lo que todos tienen en común es el intento de crear un entorno inhóspito para microorganismos como mohos, levaduras y bacterias.

Alimentos enlatados

El almacenamiento en frío y a temperatura ambiente son las opciones de conservación de alimentos en casa más sencillas. Esto incluye el almacenamiento fresco y seco, como una despensa o un porche sin calefacción, y la conservación de raíces, es decir, el almacenamiento fresco y húmedo.

Los cultivos que requieren un procesamiento mínimo para su almacenamiento son las judías de cáscara, el maíz seco, las calabazas y los calabacines, y las hortalizas de raíz. Puedes leer más sobre mis favoritos en el post “Las 5 verduras más fáciles de almacenar”.

Consulte “Secado de alimentos en casa – 6 cosas que debe saber para deshidratar alimentos en casa” para conocer el equipo recomendado, además de las pautas de secado, consejos de almacenamiento y una tabla de referencia rápida imprimible para deshidratar frutas. Consulte Deshidratación de verduras 101 para obtener una lista imprimible de los tiempos de escaldado y secado de las verduras.

El enlatado casero es el tratamiento térmico de los alimentos en tarros de cristal para su conservación. Durante muchos años, los alimentos se procesaban por calor en instalaciones comerciales en latas (de ahí el término “enlatado” en contraposición a “envasado”