¿Qué métodos se han desarrollado para la conservación de alimentos?

Qué es la comida preparada

La conservación de alimentos ha sido una actividad esencial a lo largo de la historia. El propio ciclo de las estaciones crea períodos de escasez y abundancia de diferentes alimentos en distintos momentos del año. Este problema se agravó con el desarrollo de la agricultura, ya que la gente sacrificó su movilidad y pasó a depender de menos fuentes de alimentos, cada una con su propio ciclo de cultivo. Sólo con el esfuerzo y el ingenio del ser humano ha sido posible obtener algunos de estos alimentos durante todo el año.

Aunque algunos alimentos pueden dañarse por cambios químicos como la oxidación, la mayoría de los alimentos se destruyen en el almacenamiento por el deterioro causado por organismos vivos como mohos, bacterias y levaduras. Por lo tanto, las técnicas de conservación de alimentos dependen de la eliminación o inhibición del crecimiento de estos microorganismos.

Muchos de los medios más comunes para conservar los alimentos han estado con nosotros desde el principio de la historia y se pueden encontrar distribuidos en muchos lugares diferentes. El secado, el encurtido, la fermentación y el ahumado se han incorporado a las costumbres alimentarias de culturas de todo el mundo. Aunque los métodos son diversos, lo que todos tienen en común es el intento de crear un entorno inhóspito para microorganismos como mohos, levaduras y bacterias.

Conserva

En lo que respecta a la conservación de los alimentos, tenemos muchas opciones. Para prolongar la longevidad de los alimentos que se utilizan en casa o en su negocio de alimentación, puede utilizar la refrigeración, la congelación, el enlatado, el azucarado, la salazón e incluso el envasado al vacío. Además, los expertos en alimentación investigan constantemente nuevos métodos de conservación para ampliar nuestras opciones.

Siglos de ensayo y error nos han enseñado los métodos más seguros de conservación de alimentos, a los que debe dar prioridad si quiere conservar la calidad y la higiene de los alimentos almacenados. La buena noticia es que, con la orientación y los materiales adecuados, puede hacerlo fácilmente en cualquier entorno.

La conservación de los alimentos se refiere a los procesos que se utilizan para preparar los alimentos para su almacenamiento seguro y a largo plazo, tanto si piensa utilizarlos en casa como si los prepara en una cocina comercial o los vende directamente a los consumidores. Los métodos de conservación ayudan a inhibir el crecimiento bacteriano y otros tipos de deterioro, lo que significa que los alimentos son seguros y satisfactorios para su consumo en el futuro.

Algunos métodos de conservación de alimentos pueden ser complicados, pero lo más probable es que obtenga una verdadera sensación de satisfacción y orgullo cuando los aplique con éxito. Además, como muchos métodos de conservación requieren precisión y cuidado para mantener la seguridad de los alimentos, reforzarás tu conciencia de los riesgos y las buenas prácticas de higiene alimentaria.

Los alimentos pueden

Los alimentos, por su naturaleza, empiezan a estropearse en el momento en que se cosechan y la conservación de los alimentos permitió al hombre antiguo echar raíces y vivir en un lugar y formar una comunidad. Con el inicio del comercio, las técnicas de conservación de alimentos permitieron transportar mercancías de un país a otro y difundir una cultura alimentaria diferente.

Cada cultura conservaba sus fuentes locales de alimentos utilizando los mismos métodos básicos de conservación de alimentos, así en los climas helados la gente congelaba la carne de foca en el hielo, mientras que en los climas tropicales la gente secaba los alimentos al sol.

En la antigüedad, el sol y el viento habrían secado los alimentos de forma natural. Las pruebas demuestran que las culturas de Oriente Medio y Oriente Medio secaban activamente los alimentos al sol: el pescado, la carne, las verduras y las frutas también se secaban desde los primeros tiempos. También los romanos estaban acostumbrados a secar alimentos y en la Edad Media se crearon “despensas” especiales para secar verduras y hierbas en zonas que no tenían suficiente luz solar para el secado.

La congelación era el método de conservación preferido por las regiones frías: se utilizaban cuevas, bodegas y arroyos para conservar los alimentos y prolongar los tiempos de almacenamiento.    En Estados Unidos la conservación por congelación se modernizó pronto, primero con la “nevera” y luego con la “nevera”. En el siglo XIX se inventó la refrigeración mecánica y se puso en práctica rápidamente. Al cabo de un tiempo se perfeccionó un proceso de “congelación rápida” que revolucionó este método de conservación de alimentos.

Métodos de conservación de los alimentos

Clasificación de los alimentosLos alimentos pueden clasificarse a grandes rasgos en función de su vida útil, sus funciones y su valor nutritivo, así como de los mecanismos de procesamiento (Fig. 2). Las diferentes categorías de alimentos se resumen en la Tabla 1 y se comentan brevemente en las siguientes secciones.Fig. 2Clasificación de los alimentos, recreada a partir de las referencias [9,10,11,12]Imagen a tamaño completo

Categorías de alimentos basadas en la vida útilEl deterioro de los alimentos es un proceso natural; a través de este proceso, los alimentos pierden gradualmente su color, textura, sabor, cualidades nutricionales y comestibilidad. El consumo de alimentos deteriorados puede provocar enfermedades y, en situaciones extremas, la muerte [9]. Teniendo en cuenta la vida propia, los alimentos pueden clasificarse en perecederos, semiperecederos y no perecederos [10].

Los alimentos perecederos que tienen una vida útil que oscila entre varios días y unas tres semanas se conocen como perecederos. La leche y los productos lácteos, las carnes, las aves de corral, los huevos y el marisco son ejemplos de alimentos perecederos. Si no se emplean técnicas especiales de conservación, los alimentos pueden estropearse enseguida [10].